严重危害人民健康的血吸虫病，在中国流行了2000多年。中共中央非常重视血吸虫病的防治工作，1953年前后就派出100多名医务人员进驻重疫区余江除灭血吸虫病，治好千余人。1956年2月27日，毛泽东在最高国务会议上强调“全党动员，全民动员，消灭血吸虫病”，并且把消灭血吸虫病写进了《农业发展纲要40条》。同年，中共中央成立了防治血吸虫病领导小组，派出大批医疗队到疫区进行血吸虫病防治工作。工作取得明显的效果，疫区余江县人们提出了“半年准备，一年战斗，半年扫尾”的口号，发挥冲天干劲，与瘟神作战。并大力兴修水利，填平沟壑，根绝血吸虫的滋生地，仅用了两年时间，就根绝了血吸虫病。
1958年6月30日《人民日报》用头版头条报道了这个消息，刊载了题为“第一面红旗——记江西余江县根本消灭血吸虫病经过”的社论。毛泽东读后十分欣慰，彻夜未眠，第二天早晨便写了这两首诗，并在诗题下用一段优美的文字描述了作诗时的喜悦心情。这两首诗最早发表于《诗刊》1958年10月号和1958年10月3日《人民日报》第一版，同日第八版发表毛泽东这两首诗手稿。发表时，题为《送瘟神二首》。收入1963年版《毛主席诗词》时，改作《七律二首·送瘟神》。